환절기뿐 아니라 겨울에도 악화되는 이 질환은?

겨울철 추운 날씨가 계속되면서 비염으로 고생하는 사람들이 늘고 있다. 특히 겨울에는 일교차가 크고 실내외 온도차 및 난방으로 인한 건조함 때문에 증상이 더 크게 느껴진다.

 

비염은 보통 환절기 질환으로 잘 알려져 있지만 환절기뿐 아니라 일교차가 크고 건조한 겨울에도 증상이 심해지고 ‘만성 비후성 비염’이나 ‘부비동염’(축농증)으로 악화될 가능성이 커 특히 조심해야 하는 질환이기도 하다.

 

의료계에 따르면 비염은 코의 안쪽 공간인 비강 내의 비점막에 염증이 발생하는 질환으로, 코막힘, 콧물, 재채기 등의 증상이 나타난다. 

 

비염은 보통 환절기 질환으로 알려져 있지만 비단 환절기뿐 아니라 일교차가 큰 계절에 증상이 심해지는 경향이 있다. 또한 겨울철에는 난방으로 인해 실내외 온도차가 커지면서 호흡기도 영향을 받는다. 

 

비염의 원인은 다양하지만 콧속을 좌우로 나누는 칸막이 벽인 ‘비중격’이 한쪽으로 휜 ‘비중격 만곡증’이 있거나 코막힘이 오래 지속된다면 콧속의 비갑개 부위가 부어서 두꺼워지는 ‘비갑개 비후’ 증상이 나타날 수 있다. 이때 부은 비갑개 때문에 호흡이 힘들어지고 후각에 이상이 생기기도 하며 두통 및 수면장애 등이 생길 수 있다.

 

비염 증상이 경미하고 발병 초기라면 약으로 치료할 수 있지만, 이미 콧속이 부어 신체에 영향을 주고 있는 상황이라면 ‘비갑개 성형술’ 혹은 ‘비중격 성형술’로 비강 내 구조를 바꿔줄 수 있다. 최근에는 비염 수술을 하면서 코 성형수술을 함께 하는 기능 코성형도 늘고 있다.

 

기능 코성형은 코의 내부 구조와 외부 구조를 같이 개선하는 방식이다. 특히 코를 세게 부딪히거나 코뼈가 부러지는 등의 외상으로 인해 코의 형태가 바뀌면서 비중격까지 변형돼 비중격 만곡증이 생긴 경우 기능적인 문제와 형태의 문제를 함께 해결할 수 있다. 

 

이는 이비인후과 전문의가 고주파 레이저를 통한 수축 치료로 비염으로 인한 코 막힘, 구강호흡, 두통 등의 증상을 완화하면서 휜 코, 매부리코 등 외관까지 개선하는 방식이다.

 

비염뿐 아니라 코 질환이 장기간 이어진다면 코의 구조적인 문제인지, 환경적인 요인인지 근본적인 원인 파악이 우선돼야 한다 기능 코성형은 복합적인 수술이기 때문에 코에 대한 해부학적 지식과 미적 감각, 풍부한 경험이 중요하다